干ばつがトウモロコシ地帯を襲い、収穫量が他の畑の2倍になる畑もあった。アグリゲノミクスは、その理由を解明しようとする。ゲノミクスは、作物や家畜のDNAを研究し、収穫量、病害抵抗性、干ばつ耐性、栄養価などに関わる遺伝子を特定することで、農業にゲノミクスを応用する。その目的は、従来の選抜育種よりも速く、より優れた植物や動物を育成することである。

従来の育種は、観察と忍耐に頼るものでした。育種家は2つの品種を交配させ、子孫を育て、最良のものを選び出すという方法で、何年もかかりました。ゲノムツールは、このサイクルを短縮します。育種家は何千もの植物のDNAを解読し、望ましい形質に関連するマーカーを特定し、苗が畑に届く前に選抜します。ゲノム選抜は乳牛の育種を大きく変革し、小麦、米、トウモロコシにも広がりつつあります。

この技術は同時にいくつかの疑問も提起している。CRISPRを用いた遺伝子編集は、従来の育種では決して生じない形質を導入できる可能性がある。どの編集が許容されるかを誰が決定するのか？結果として得られる種子の所有権は誰にあるのか？発展途上国の農家はライセンス料を支払う余裕がないかもしれない。科学は急速に進歩するが、規則の制定はゆっくりと進む。

農業ゲノミクスは、単に収穫量を増やすことだけを目的とするものではありません。気候変動が進む中で、限られた土地と水で増加する人口を養うことこそが、この分野が取り組むべき課題なのです。