Μια ξηρασία πλήττει μια ζώνη καλαμποκιού και ορισμένα χωράφια αποδίδουν διπλάσια από άλλα. Η αγρογονιδιωματική διερωτάται γιατί. Εφαρμόζει τη γονιδιωματική στη γεωργία, μελετώντας το DNA των καλλιεργειών και των ζώων για να βρει τα γονίδια πίσω από την απόδοση, την αντοχή στις ασθένειες, την ανοχή στην ξηρασία και το θρεπτικό περιεχόμενο. Ο στόχος είναι η αναπαραγωγή καλύτερων φυτών και ζώων ταχύτερα από ό,τι επιτρέπει η παραδοσιακή επιλογή.

Η παραδοσιακή αναπαραγωγή βασίζεται στην παρατήρηση και την υπομονή. Ένας δημιουργός διασταυρώνει δύο ποικιλίες, καλλιεργεί τους απογόνους και επιλέγει την καλύτερη. Αυτό διαρκεί χρόνια. Τα γονιδιωματικά εργαλεία συντομεύουν τον κύκλο. Οι δημιουργοί αλληλουχούν το DNA χιλιάδων φυτών, εντοπίζουν δείκτες που συνδέονται με επιθυμητά χαρακτηριστικά και επιλέγουν σπορόφυτα πριν καν φτάσουν στο χωράφι. Η γονιδιωματική επιλογή έχει μεταμορφώσει την εκτροφή γαλακτοπαραγωγών βοοειδών και εξαπλώνεται στο σιτάρι, το ρύζι και το καλαμπόκι.

Η τεχνολογία εγείρει επίσης ερωτήματα. Η επεξεργασία γονιδίων με το CRISPR μπορεί να εισαγάγει χαρακτηριστικά που δεν θα προέκυπταν ποτέ μέσω της συμβατικής αναπαραγωγής. Ποιος αποφασίζει ποιες επεξεργασίες είναι αποδεκτές; Ποιος κατέχει τους σπόρους που προκύπτουν; Οι αγρότες στις αναπτυσσόμενες χώρες μπορεί να μην αντέχουν τα έξοδα αδειοδότησης. Η επιστήμη προχωρά γρήγορα. Οι κανόνες προχωρούν αργά.

Η αγρογονιδιωματική δεν αφορά μόνο μεγαλύτερες συγκομιδές. Αφορά τη σίτιση ενός αυξανόμενου πληθυσμού σε λιγότερη γη, με λιγότερο νερό, σε ένα μεταβαλλόμενο κλίμα. Αυτή είναι η πρόκληση που προσπαθεί να αντιμετωπίσει ο τομέας.