當你用銀行卡或支票付款時，資金並不會立即到達。它會經過一個叫做清算的過程，在這個過程中，銀行之間會交換付款指示並結算餘額。清算是金融體系的管道系統。對大多數人來說，它並不可見​​，但沒有它，一切都無法運作。

清算方式有多種。支票清算是指付款人銀行將支票以紙本或電子方式發送給收款人銀行，資金由此轉移。銀行卡清算是指商家銀行將交易資料傳送給卡片組織，卡片組織再將資料路由至持卡人銀行進行審核和結算。 ACH 清算將電子支付批量處理，並透過聯準會結算。電匯清算則透過即時全額結算系統立即轉移資金。

清算與結算並非同一概念。清算是指配對和確認交易的過程，而結算則是指銀行間實際的資金轉移。在美國，聯準會經營Fedwire和FedACH系統，負責處理大部分交易的結算。清算所（私人機構）經營CHIPS系統，負責結算大額國際美元支付。

清算時間各不相同。電匯當天即可結算。 ACH 轉帳需要一到三天。銀行卡交易需要一到兩天。支票清算可能需要五天。監管機構優先考慮加快清算速度，他們希望支付能像資訊傳播一樣迅速。