Når du betaler for noget med et kort eller en check, flyttes pengene ikke øjeblikkeligt. De går gennem en proces kaldet clearing, hvor banker udveksler betalingsinstruktioner og afregner saldi mellem dem. Clearing er det finansielle systems rørsystem. Det er usynligt for de fleste mennesker, men intet fungerer uden det.

Clearing sker på flere måder. Checkclearing indebærer, at betalers bank sender checken til modtagers bank, enten fysisk eller elektronisk, og pengene overføres. Kortclearing indebærer, at forhandlerens bank sender transaktionsdata til kortnetværket, som sender dem til kortholderens bank til godkendelse og afvikling. ACH-clearing samler elektroniske betalinger i batcher og afvikler dem via Federal Reserve. Bankoverførsel overfører penge øjeblikkeligt via et bruttoafviklingssystem i realtid.

Clearing er ikke det samme som afvikling. Clearing er processen med at matche og bekræfte transaktioner. Afvikling er den faktiske overførsel af midler mellem banker. I USA driver Federal Reserve systemerne Fedwire og FedACH, som håndterer afvikling af de fleste transaktioner. Clearing House, en privat organisation, driver CHIPS, som afvikler store internationale dollarbetalinger.

Clearingtiderne varierer. Bankoverførsler afvikles samme dag. ACH-overførsler afvikles inden for en til tre dage. Korttransaktioner afvikles inden for en til to dage. Checkclearing kan tage op til fem dage. Hurtigere clearing er en prioritet for tilsynsmyndigheder, der ønsker, at betalinger skal bevæge sig lige så hurtigt som information.