銀行吸收存款、發放貸款並提供支付服務。它既是一家企業，也是一項公共信託。存款由政府擔保，銀行在緊急情況下可以獲得中央銀行的貸款。這層安全網的存在是因為銀行對經濟至關重要。一旦銀行倒閉，損害就會蔓延。
銀行透過利差獲利。它們向儲戶支付較低的利率，向借款人收取較高的利率。差額用於支付營運成本並產生利潤。此外，它們還透過提供服務收取費用，例如帳戶維護費、透支費、電匯費、財富管理和投資銀行服務費。像摩根大通和美國銀行這樣的大型銀行，不僅提供這些服務，還提供更多其他服務。
銀行業受到嚴格監管。在美國，聯準會、貨幣監理署、聯邦存款保險公司、各州監管機構共同監管銀行。他們設定資本要求、進行壓力測試並審查貸款業務。監理規則複雜，合規成本高。但2008年的金融危機表明，監管失效會導致怎樣的後果。
大多數人透過支票帳戶、儲蓄帳戶、金融卡和手機應用程式與銀行互動。銀行分行的重要性正在降低。但銀行本身不會消失。它在資金流動中仍然佔據核心地位。
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