银行吸收存款、发放贷款并提供支付服务。它既是一家企业，也是一项公共信托。存款由政府担保，银行在紧急情况下可以获得中央银行的贷款。这层安全网的存在是因为银行对经济至关重要。一旦银行倒闭，损害就会蔓延。
银行通过利差盈利。它们向储户支付较低的利率，向借款人收取较高的利率。差额用于支付运营成本并产生利润。此外，它们还通过提供服务收取费用，例如账户维护费、透支费、电汇费、财富管理和投资银行服务费。像摩根大通和美国银行这样的大型银行，不仅提供这些服务，还提供更多其他服务。
银行业受到严格监管。在美国，美联储、货币监理署、联邦存款保险公司以及各州监管机构共同监管银行。他们设定资本要求、进行压力测试并审查贷款业务。监管规则复杂，合规成本高昂。但2008年的金融危机表明，监管失效会导致怎样的后果。
大多数人通过支票账户、储蓄账户、借记卡和手机应用程序与银行互动。银行网点的重要性正在降低。但银行本身并不会消失。它在资金流动中仍然占据着核心地位。
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