बैंक जमा स्वीकार करते हैं, ऋण देते हैं और भुगतान सेवाएं प्रदान करते हैं। यह एक व्यवसाय है, लेकिन साथ ही यह एक सार्वजनिक धरोहर भी है। जमा राशि सरकार द्वारा बीमाकृत होती है, और आपात स्थिति में बैंकों को केंद्रीय बैंक से ऋण प्राप्त करने की सुविधा होती है। यह सुरक्षा कवच इसलिए मौजूद है क्योंकि बैंक अर्थव्यवस्था के लिए आवश्यक हैं। जब वे विफल होते हैं, तो नुकसान व्यापक रूप से फैलता है।

बैंक ब्याज दरों के अंतर से मुनाफा कमाते हैं। वे जमाकर्ताओं को कम ब्याज दर देते हैं और उधारकर्ताओं से अधिक ब्याज दर वसूलते हैं। इस अंतर से परिचालन लागत पूरी होती है और मुनाफा भी होता है। वे खाता रखरखाव, ओवरड्राफ्ट, वायर ट्रांसफर, धन प्रबंधन और निवेश बैंकिंग जैसी सेवाओं के लिए शुल्क भी कमाते हैं। जेपी मॉर्गन चेस और बैंक ऑफ अमेरिका जैसे सबसे बड़े बैंक ये सभी सेवाएं और इससे भी अधिक सेवाएं प्रदान करते हैं।

बैंकिंग व्यवस्था कड़े नियमों से बंधी है। संयुक्त राज्य अमेरिका में, फेडरल रिजर्व, मुद्रा नियंत्रक कार्यालय, फेडरल डिपॉजिट इंश्योरेंस कॉर्पोरेशन और राज्य नियामक सभी बैंकों की निगरानी करते हैं। वे पूंजी संबंधी आवश्यकताएं निर्धारित करते हैं, तनाव परीक्षण करते हैं और ऋण देने की प्रथाओं की जांच करते हैं। नियम जटिल हैं और अनुपालन महंगा है। लेकिन 2008 के वित्तीय संकट ने दिखाया कि जब नियमन विफल हो जाता है तो क्या होता है।

अधिकांश लोग बैंक के साथ चेकिंग अकाउंट, सेविंग अकाउंट, डेबिट कार्ड और मोबाइल ऐप के माध्यम से लेन-देन करते हैं। शाखा का महत्व कम होता जा रहा है। लेकिन बैंक का अस्तित्व खत्म नहीं होगा। यह धन के लेन-देन में अत्यंत महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है।