Ngân hàng nhận tiền gửi, cho vay và cung cấp dịch vụ thanh toán. Nó là một doanh nghiệp, nhưng cũng là một sự tín nhiệm của công chúng. Tiền gửi được chính phủ bảo hiểm, và các ngân hàng có thể tiếp cận nguồn vốn vay từ ngân hàng trung ương trong trường hợp khẩn cấp. Mạng lưới an toàn đó tồn tại vì ngân hàng rất cần thiết cho nền kinh tế. Khi chúng thất bại, thiệt hại sẽ lan rộng.

Các ngân hàng kiếm tiền từ chênh lệch lãi suất. Họ trả lãi suất thấp cho người gửi tiền và tính lãi suất cao hơn cho người đi vay. Khoản chênh lệch này bù đắp chi phí hoạt động và tạo ra lợi nhuận. Họ cũng thu phí từ các dịch vụ: duy trì tài khoản, thấu chi, chuyển khoản điện tử, quản lý tài sản và ngân hàng đầu tư. Các ngân hàng lớn nhất, như JPMorgan Chase và Bank of America, thực hiện tất cả những điều này và hơn thế nữa.

Ngành ngân hàng được quản lý rất chặt chẽ. Tại Hoa Kỳ, Cục Dự trữ Liên bang, Văn phòng Kiểm soát Tiền tệ, Tổng công ty Bảo hiểm Tiền gửi Liên bang và các cơ quan quản lý tiểu bang đều giám sát các ngân hàng. Họ đặt ra các yêu cầu về vốn, tiến hành các bài kiểm tra khả năng chịu áp lực và xem xét các hoạt động cho vay. Các quy định rất phức tạp và việc tuân thủ rất tốn kém. Nhưng cuộc khủng hoảng tài chính năm 2008 đã cho thấy điều gì xảy ra khi việc quản lý thất bại.

Hầu hết mọi người giao dịch với ngân hàng thông qua tài khoản thanh toán, tài khoản tiết kiệm, thẻ ghi nợ và ứng dụng di động. Chi nhánh ngân hàng đang trở nên ít quan trọng hơn. Nhưng bản thân ngân hàng sẽ không biến mất. Nó quá quan trọng đối với sự lưu chuyển tiền tệ.