A bank betéteket fogad el, hiteleket nyújt és fizetési szolgáltatásokat nyújt. Üzleti vállalkozás, de egyben közvagyonkezelő is. A betéteket az állam biztosítja, és a bankok vészhelyzet esetén hozzáférhetnek a központi banki hitelekhez. Ez a biztonsági háló azért létezik, mert a bankok elengedhetetlenek a gazdaság számára. Amikor csődbe mennek, a kár továbbterjed.

A bankok a különbözettel profitálnak. Alacsony kamatot fizetnek a betéteseknek, és magasabbat számítanak fel az adósoknak. A különbözet ​​fedezi a működési költségeket és profitot termel. Emellett díjakat is kapnak a szolgáltatásokért: számlavezetés, folyószámlahitelek, banki átutalások, vagyonkezelés és befektetési banki szolgáltatások. A legnagyobb bankok, mint például a JPMorgan Chase és a Bank of America, mindezt és még többet is tesznek.

A banki szektor szigorú szabályozás alatt áll. Az Egyesült Államokban a Federal Reserve, a Devizaellenőrző Hivatal, a Szövetségi Betétbiztosítási Társaság és az állami szabályozók mind felügyelik a bankokat. Tőkekövetelményeket határoznak meg, stresszteszteket végeznek, és vizsgálják a hitelezési gyakorlatokat. A szabályok összetettek, és a megfelelés költséges. A 2008-as pénzügyi válság azonban megmutatta, mi történik, ha a szabályozás kudarcot vall.

A legtöbb ember folyószámlán, megtakarítási számlán, bankkártyán és mobilalkalmazáson keresztül kommunikál a bankokkal. A fiók egyre kevésbé fontos. De maga a bank nem tűnik el. Túl központi szerepet játszik a pénzmozgásokban.