Bank menerima simpanan, memberikan pinjaman, dan menyediakan layanan pembayaran. Bank adalah sebuah bisnis, tetapi juga merupakan amanah publik. Simpanan diasuransikan oleh pemerintah, dan bank memiliki akses ke pinjaman bank sentral dalam keadaan darurat. Jaring pengaman itu ada karena bank sangat penting bagi perekonomian. Ketika bank gagal, kerusakan akan menyebar.

Bank menghasilkan uang dari selisih suku bunga. Mereka membayar depositor suku bunga rendah dan mengenakan suku bunga lebih tinggi kepada peminjam. Selisih tersebut menutupi biaya operasional dan menghasilkan keuntungan. Mereka juga mendapatkan biaya untuk layanan: pemeliharaan rekening, cerukan, transfer kawat, manajemen kekayaan, dan perbankan investasi. Bank-bank terbesar, seperti JPMorgan Chase dan Bank of America, melakukan semua ini dan lebih banyak lagi.

Sektor perbankan sangat diatur. Di Amerika Serikat, Federal Reserve, Kantor Pengawas Mata Uang (Office of the Comptroller of the Currency), Perusahaan Asuransi Simpanan Federal (Federal Deposit Insurance Corporation), dan regulator negara bagian semuanya mengawasi bank. Mereka menetapkan persyaratan modal, melakukan uji stres, dan memeriksa praktik pemberian pinjaman. Aturannya kompleks, dan kepatuhan terhadapnya mahal. Tetapi krisis keuangan 2008 menunjukkan apa yang terjadi ketika regulasi gagal.

Sebagian besar orang berinteraksi dengan bank melalui rekening giro, rekening tabungan, kartu debit, dan aplikasi seluler. Kantor cabang menjadi kurang penting. Tetapi bank itu sendiri tidak akan hilang. Bank terlalu sentral dalam bagaimana uang beredar.