標準燭光是指亮度已知的物體。如果你知道某個物體的實際亮度，並測量它看起來的亮度，就可以計算出它的距離。這就是宇宙距離階梯的原理。標準燭光就像階梯一樣，讓天文學家得以測量宇宙中的距離。

不同的標準燭光適用於不同的距離。造父變星是明亮的恆星，其脈動週期揭示了它們的亮度。它們的觀測距離約為1億光年。 Ia型超新星是爆炸的白矮星，亮度會持續達到峰值。它們在數十億光年之外仍然可見。塔利-費雪關係將星系的自轉與其亮度連結起來，提供了另一個衡量尺度的指標。

每支標準燭光都必須經過校準。造父變星的周光關係是透過對附近造父變星的視差測量進行校準的。 Ia型超新星則是透過對附近星系中的造父變星進行校準的。這一系列校準會引入不確定性，這就是為什麼不同的方法有時會給出不同的哈伯常數值。

標準燭光並非完美無缺。塵埃會使其亮度降低，亮度也會有所變化。但它們是天文學家測量宇宙的最佳工具，並揭示了宇宙膨脹正在加速，而這種加速是由暗能量驅動的。