मानक मोमबत्ती एक ऐसी वस्तु है जिसकी चमक ज्ञात होती है। यदि आपको किसी वस्तु की वास्तविक चमक ज्ञात हो और आप उसकी चमक को माप लें, तो आप उसकी दूरी की गणना कर सकते हैं। यही ब्रह्मांडीय दूरी मापक प्रणाली का सिद्धांत है। मानक मोमबत्तियाँ वे पायदान हैं जिनकी सहायता से खगोलविद ब्रह्मांड में दूरियों को मापते हैं।

अलग-अलग मानक कैंडल अलग-अलग दूरियों पर काम करते हैं। सेफिड वैरिएबल चमकीले तारे होते हैं जिनकी स्पंदन अवधि उनकी चमक को दर्शाती है। ये लगभग 10 करोड़ प्रकाश-वर्ष तक दिखाई देते हैं। टाइप Ia सुपरनोवा विस्फोट करने वाले श्वेत बौने तारे होते हैं जो एक स्थिर चरम चमक तक पहुँचते हैं। ये अरबों प्रकाश-वर्ष दूर से दिखाई देते हैं। टली-फिशर संबंध आकाशगंगा के घूर्णन को उसकी चमक से जोड़ता है, जिससे एक और आयाम मिलता है।

प्रत्येक मानक कैंडल को कैलिब्रेट करना आवश्यक है। सेफिड के आवर्तकाल-चमक संबंध को पास के सेफिड के लंबन मापों का उपयोग करके कैलिब्रेट किया जाता है। टाइप Ia सुपरनोवा को पास की आकाशगंगाओं में स्थित सेफिड का उपयोग करके कैलिब्रेट किया जाता है। कैलिब्रेशन की इस श्रृंखला में अनिश्चितता उत्पन्न होती है, यही कारण है कि अलग-अलग विधियाँ कभी-कभी हबल स्थिरांक के लिए अलग-अलग उत्तर देती हैं।

मानक मोमबत्तियाँ एकदम सटीक नहीं होतीं। धूल के कारण उनकी चमक कम हो सकती है। उनकी रोशनी में उतार-चढ़ाव हो सकता है। लेकिन ब्रह्मांड को मापने के लिए खगोलविदों के पास यही सबसे अच्छे उपकरण हैं, और इनसे यह पता चला है कि ब्रह्मांड का विस्तार तेज हो रहा है, जो कि डार्क एनर्जी द्वारा संचालित है।