Ένα τυπικό κερί είναι ένα αντικείμενο γνωστής φωτεινότητας. Αν γνωρίζετε πόσο φωτεινό είναι κάτι στην πραγματικότητα και μετρήσετε πόσο φωτεινό φαίνεται, μπορείτε να υπολογίσετε την απόστασή του. Αυτή είναι η αρχή πίσω από την κοσμική κλίμακα αποστάσεων. Τα τυπικά κεριά είναι τα σκαλοπάτια που επιτρέπουν στους αστρονόμους να μετρούν αποστάσεις σε όλο το σύμπαν.

Διαφορετικά τυπικά κεριά λειτουργούν σε διαφορετικές αποστάσεις. Οι μεταβλητοί κηφείδες είναι φωτεινά αστέρια των οποίων η περίοδος παλμού αποκαλύπτει τη φωτεινότητά τους. Φτάνουν περίπου τα 100 εκατομμύρια έτη φωτός. Οι υπερκαινοφανείς τύπου Ia είναι εκρηκτικοί λευκοί νάνοι που φτάνουν σε μια σταθερή μέγιστη φωτεινότητα. Είναι ορατοί δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά. Η σχέση Tully-Fisher συνδέει την περιστροφή ενός γαλαξία με τη φωτεινότητά του, παρέχοντας ένα άλλο σκαλί.

Κάθε τυπικό κερί πρέπει να βαθμονομείται. Η σχέση περιόδου-φωτεινότητας ενός Κηφείδα βαθμονομείται χρησιμοποιώντας μετρήσεις παράλλαξης κοντινών Κηφείδων. Οι υπερκαινοφανείς τύπου Ia βαθμονομούνται χρησιμοποιώντας Κηφείδες σε κοντινούς γαλαξίες. Η αλυσίδα βαθμονομήσεων εισάγει αβεβαιότητα, γι' αυτό και διαφορετικές μέθοδοι δίνουν μερικές φορές διαφορετικές απαντήσεις για τη σταθερά Hubble.

Τα τυπικά κεριά δεν είναι τέλεια. Η σκόνη μπορεί να τα θολώσει. Η φωτεινότητά τους μπορεί να ποικίλλει. Αλλά είναι τα καλύτερα εργαλεία που έχουν οι αστρονόμοι για τη μέτρηση του σύμπαντος και έχουν αποκαλύψει ότι η διαστολή επιταχύνεται, λόγω της σκοτεινής ενέργειας.