1929年，埃德溫·哈伯宣布星係正在遠離我們，而且距離越遠，遠離的速度就越快。這種關係呈線性：速度等於哈伯常數乘以距離。哈伯常數，通常記為H0，表示宇宙單位距離的膨脹速率。

近一個世紀以來，測量哈伯常數（H0）一直是個難題。不同的測量方法會給出不同的結果。宇宙微波背景輻射結合標準宇宙學模型，得到的哈伯常數約為每秒每百萬秒差距67公里。而造父變星和Ia型超新星的測量結果則約為每秒每百萬秒差距73公里。這種差異被稱為哈伯張力，它或許預示著新物理學的出現。

這些單位很彆扭。一百萬秒差距等於326萬光年。哈伯常數為70意味著距離我們1百萬秒差距的星係以每秒70公里的速度遠離我們。距離我們2百萬秒差距的星系則以每秒140公里的速度遠離我們。這種膨脹並非空間中的速度，而是空間本身的伸展。

解決這個難題是宇宙學領域最重要的目標之一。新型望遠鏡和新方法正從兩個方面著手解決這個問題。