1929 में, एडविन हबल ने घोषणा की कि आकाशगंगाएँ हमसे दूर जा रही हैं, और जितनी दूर वे होती हैं, उतनी ही तेज़ी से वे हमसे दूर जाती हैं। यह संबंध रैखिक है: वेग हबल स्थिरांक और दूरी के गुणनफल के बराबर होता है। हबल स्थिरांक, जिसे आमतौर पर H0 के रूप में लिखा जाता है, वह दर है जिस पर ब्रह्मांड प्रति इकाई दूरी पर फैल रहा है।

लगभग एक सदी से H0 का मापन एक चुनौती रहा है। विभिन्न विधियाँ अलग-अलग परिणाम देती हैं। ब्रह्मांडीय माइक्रोवेव पृष्ठभूमि, ब्रह्मांड विज्ञान के मानक मॉडल के साथ मिलकर, लगभग 67 किलोमीटर प्रति सेकंड प्रति मेगापारसेक का मान देती है। सेफिड्स और टाइप Ia सुपरनोवा से प्राप्त मापन लगभग 73 का मान देते हैं। इस अंतर को हबल तनाव कहा जाता है, और यह नए भौतिकी का संकेत हो सकता है।

ये इकाइयाँ थोड़ी जटिल हैं। एक मेगापारसेक 3.26 मिलियन प्रकाश-वर्ष के बराबर होता है। हबल स्थिरांक 70 का मतलब है कि 1 मेगापारसेक दूर स्थित आकाशगंगा 70 किलोमीटर प्रति सेकंड की गति से दूर जा रही है। वहीं, 2 मेगापारसेक दूर स्थित आकाशगंगा 140 किलोमीटर प्रति सेकंड की गति से दूर जा रही है। यह विस्तार अंतरिक्ष में गति नहीं है, बल्कि स्वयं अंतरिक्ष का खिंचाव है।

इस तनाव को सुलझाना ब्रह्मांड विज्ञान के सबसे बड़े लक्ष्यों में से एक है। नए टेलीस्कोप और नई विधियाँ इस समस्या को दोनों तरफ से हल करने का प्रयास कर रही हैं।