En 1929, Edwin Hubble anunció que las galaxias se alejan de nosotros y que, cuanto más lejos están, más rápido se alejan. La relación es lineal: la velocidad es igual a la constante de Hubble multiplicada por la distancia. La constante de Hubble, generalmente representada como H0, es la tasa de expansión del universo por unidad de distancia.

Medir H0 ha sido un desafío durante casi un siglo. Los distintos métodos arrojan resultados diferentes. El fondo cósmico de microondas, combinado con el modelo cosmológico estándar, da un valor de aproximadamente 67 kilómetros por segundo por megaparsec. Las mediciones de las cefeidas y las supernovas de tipo Ia dan un valor de aproximadamente 73. Esta discrepancia se conoce como la tensión de Hubble y podría ser un indicio de nueva física.

Las unidades son confusas. Un megaparsec equivale a 3,26 millones de años luz. Una constante de Hubble de 70 significa que una galaxia a 1 megaparsec de distancia se aleja a 70 kilómetros por segundo. Una galaxia a 2 megaparsecs de distancia se aleja a 140. La expansión no es una velocidad a través del espacio, sino el estiramiento del espacio mismo.

Resolver la tensión es uno de los mayores objetivos de la cosmología. Nuevos telescopios y nuevos métodos están abordando el problema desde ambos extremos.