في عام ١٩٢٩، أعلن إدوين هابل أن المجرات تبتعد عنا، وكلما زادت المسافة زادت سرعة ابتعادها. العلاقة خطية: السرعة تساوي ثابت هابل مضروبًا في المسافة. ثابت هابل، الذي يُكتب عادةً H₀، هو معدل تمدد الكون لكل وحدة مسافة.

لطالما شكّل قياس ثابت هابل (H₀) تحديًا على مدى قرن تقريبًا. وتُعطي الطرق المختلفة نتائج متباينة. يُعطي إشعاع الخلفية الكونية الميكروي، بالاقتران مع النموذج القياسي لعلم الكونيات، قيمةً تُقارب 67 كيلومترًا في الثانية لكل ميغابارسيك. بينما تُعطي القياسات من متغيرات سيفيد والمستعرات العظمى من النوع Ia قيمةً تُقارب 73 كيلومترًا في الثانية لكل ميغابارسيك. يُطلق على هذا التباين اسم "توتر هابل"، وقد يكون مؤشرًا على وجود فيزياء جديدة.

الوحدات غير مألوفة. الميغابارسيك يساوي 3.26 مليون سنة ضوئية. ثابت هابل 70 يعني أن مجرة ​​تبعد ميغابارسيك واحد تبتعد بسرعة 70 كيلومترًا في الثانية. مجرة ​​تبعد ميغابارسيكين تبتعد بسرعة 140 كيلومترًا في الثانية. التوسع ليس سرعة في الفضاء، بل هو تمدد الفضاء نفسه.

يُعدّ حلّ هذا التوتر أحد أهمّ أهداف علم الكونيات. وتعمل التلسكوبات الجديدة والأساليب الحديثة على معالجة المشكلة من كلا الجانبين.