In 1929 kondigde Edwin Hubble aan dat sterrenstelsels zich van ons af bewegen, en hoe verder ze weg zijn, hoe sneller ze zich verwijderen. De relatie is lineair: snelheid is gelijk aan de Hubbleconstante maal de afstand. De Hubbleconstante, meestal geschreven als H0, is de snelheid waarmee het heelal uitzet per eenheid afstand.

Het meten van H0 is al bijna een eeuw een uitdaging. Verschillende methoden leveren verschillende resultaten op. De kosmische microgolfachtergrondstraling, in combinatie met het standaardmodel van de kosmologie, geeft een waarde van ongeveer 67 kilometer per seconde per megaparsec. Metingen van Cepheïden en Type Ia-supernova's geven een waarde van ongeveer 73. Deze discrepantie wordt de Hubble-spanning genoemd en zou een teken kunnen zijn van nieuwe natuurkunde.

De eenheden zijn onhandig. Een megaparsec is 3,26 miljoen lichtjaar. Een Hubbleconstante van 70 betekent dat een sterrenstelsel op 1 megaparsec afstand zich met 70 kilometer per seconde van ons verwijdert. Een sterrenstelsel op 2 megaparsec afstand verwijdert zich met 140 kilometer per seconde. De expansie is geen snelheid door de ruimte. Het is het uitrekken van de ruimte zelf.

Het oplossen van de spanning is een van de grootste doelen in de kosmologie. Nieuwe telescopen en nieuwe methoden pakken het probleem vanuit twee invalshoeken aan.