1929年，埃德温·哈勃宣布星系正在远离我们，而且距离越远，远离的速度就越快。这种关系呈线性：速度等于哈勃常数乘以距离。哈勃常数，通常记为H0，表示宇宙单位距离的膨胀速率。

近一个世纪以来，测量哈勃常数（H0）一直是个难题。不同的测量方法会给出不同的结果。宇宙微波背景辐射结合标准宇宙学模型，得到的哈勃常数约为每秒每百万秒差距67公里。而造父变星和Ia型超新星的测量结果则约为每秒每百万秒差距73公里。这种差异被称为哈勃张力，它或许预示着新物理学的出现。

这些单位很别扭。一百万秒差距等于326万光年。哈勃常数为70意味着距离我们1百万秒差距的星系以每秒70公里的速度远离我们。距离我们2百万秒差距的星系则以每秒140公里的速度远离我们。这种膨胀并非空间中的速度，而是空间本身的拉伸。

解决这一难题是宇宙学领域最重要的目标之一。新型望远镜和新方法正从两个方面着手解决这个问题。