Năm 1929, Edwin Hubble tuyên bố rằng các thiên hà đang di chuyển ra xa chúng ta, và càng ở xa thì tốc độ di chuyển càng nhanh. Mối quan hệ này là tuyến tính: vận tốc bằng hằng số Hubble nhân với khoảng cách. Hằng số Hubble, thường được viết là H₀, là tốc độ giãn nở của vũ trụ trên mỗi đơn vị khoảng cách.

Việc đo vận tốc H0 là một thách thức trong gần một thế kỷ. Các phương pháp khác nhau cho ra các kết quả khác nhau. Bức xạ nền vi sóng vũ trụ, kết hợp với mô hình chuẩn của vũ trụ học, cho giá trị khoảng 67 km/giây/megaparsec. Các phép đo từ sao Cepheid và siêu tân tinh loại Ia cho giá trị khoảng 73. Sự khác biệt này được gọi là căng thẳng Hubble, và nó có thể là dấu hiệu của vật lý mới.

Các đơn vị này khá khó hiểu. Một megaparsec bằng 3,26 triệu năm ánh sáng. Hằng số Hubble là 70 có nghĩa là một thiên hà cách xa 1 megaparsec sẽ lùi xa với tốc độ 70 km/giây. Một thiên hà cách xa 2 megaparsec sẽ lùi xa với tốc độ 140 km/giây. Sự giãn nở không phải là vận tốc trong không gian, mà là sự kéo giãn của chính không gian.

Giải quyết sự căng thẳng này là một trong những mục tiêu lớn nhất trong vũ trụ học. Các kính viễn vọng mới và các phương pháp mới đang tiếp cận vấn đề từ cả hai phía.