Em 1929, Edwin Hubble anunciou que as galáxias se estão a afastar de nós e que, quanto mais distantes, mais depressa se afastam. A relação é linear: a velocidade é igual à constante de Hubble multiplicada pela distância. A constante de Hubble, geralmente escrita como H0, é a taxa de expansão do universo por unidade de distância.

Medir H0 tem sido um desafio há quase um século. Métodos diferentes fornecem resultados diferentes. A radiação cósmica de fundo em micro-ondas, combinada com o modelo cosmológico padrão, fornece um valor de cerca de 67 quilómetros por segundo por megaparsec. As medições de Cefeidas e supernovas do tipo Ia fornecem cerca de 73. Esta discrepância é designada por tensão de Hubble e pode ser um sinal de nova física.

As unidades são complicadas. Um megaparsec equivale a 3,26 milhões de anos-luz. Uma constante de Hubble de 70 significa que uma galáxia a 1 megaparsec de distância se afasta a 70 quilómetros por segundo. Uma galáxia a 2 megaparsecs de distância afasta-se a 140 quilómetros por segundo. A expansão não é uma velocidade através do espaço. É o próprio estiramento do espaço.

Resolver esta tensão é um dos maiores objetivos da cosmologia. Novos telescópios e novos métodos estão a atacar o problema por ambas as frentes.