黃道是太陽一年中在天空中呈現的軌跡。這並非太陽的運動，而是地球繞太陽公轉以及我們視角的變化所致。黃道是地球軌道平面在天球上的投影。

黃道之所以重要，是因為行星和月球都圍繞著它運行。它們大致在同一平面上繞著太陽公轉，因此看起來與太陽的運行軌跡相同。這就是為什麼黃道星座位於黃道上的原因。 “黃道”一詞源自希臘語，意為“小動物的圓圈”，這些星座標記著太陽在一年中不同時間的位置。

黃道相對於天球赤道傾斜約23.5度。正是這種傾斜造就了四季。當太陽位於天球赤道以北時，北半球接收更多直射陽光，白晝時間更長；當太陽位於天球赤道以南時，南半球則接收到更多直射陽光。

黃道與天球赤道相交於兩點：春分點和秋分點。這兩點是赤經的參考點，也是天文年的起點。