क्रांतिवृत्त वह पथ है जिस पर सूर्य एक वर्ष के दौरान आकाश में चलता हुआ प्रतीत होता है। यह सूर्य की गति नहीं है। यह पृथ्वी की परिक्रमा है, और हमारा परिप्रेक्ष्य बदलता रहता है। क्रांतिवृत्त पृथ्वी के कक्षीय तल का खगोलीय गोले पर प्रक्षेपण है।

क्रांतिवृत्त महत्वपूर्ण है क्योंकि ग्रह और चंद्रमा इसके निकट रहते हैं। वे सभी लगभग एक ही समतल में परिक्रमा करते हैं, इसलिए वे सूर्य के समान पथ पर चलते हुए प्रतीत होते हैं। यही कारण है कि राशिचक्र के नक्षत्र क्रांतिवृत्त पर स्थित हैं। राशिचक्र शब्द ग्रीक भाषा के एक वाक्यांश से आया है जिसका अर्थ है "छोटे जानवरों का वृत्त", और ये राशियाँ वर्ष के विभिन्न समयों पर सूर्य की स्थिति को दर्शाती हैं।

क्रांतिवृत्त आकाशीय भूमध्य रेखा के सापेक्ष लगभग 23.5 डिग्री झुका हुआ है। इसी झुकाव के कारण हमें ऋतुएँ देखने को मिलती हैं। जब सूर्य आकाशीय भूमध्य रेखा के उत्तर में होता है, तो उत्तरी गोलार्ध को अधिक प्रत्यक्ष सूर्यप्रकाश और लंबे दिन प्राप्त होते हैं। जब यह दक्षिण में होता है, तो दक्षिणी गोलार्ध को अधिक प्रत्यक्ष सूर्यप्रकाश प्राप्त होता है।

क्रांतिवृत्त खगोलीय भूमध्य रेखा को दो बिंदुओं पर काटता है: वसंत विषुव और शरद विषुव। ये बिंदु ही सही आरोहण के लिए संदर्भ बिंदु और खगोलीय वर्ष का आरंभिक बिंदु हैं।