Ekliptika je dráha, kterou Slunce zdánlivě sleduje na obloze v průběhu roku. Není to pohyb Slunce. Je to oběžná dráha Země a posun naší perspektivy. Ekliptika je projekce roviny zemské oběžné dráhy na nebeskou sféru.

Ekliptika je důležitá, protože planety a Měsíc se jí drží v blízkosti. Všechny obíhají zhruba ve stejné rovině, takže se zdá, že se pohybují po stejné dráze jako Slunce. Proto se souhvězdí zvěrokruhu nacházejí podél ekliptiky. Slovo zvěrokruh pochází z řeckého výrazu, který znamená kruh malých zvířat, a znamení označují, kde se Slunce nachází v různých ročních obdobích.

Ekliptika je vůči nebeskému rovníku nakloněna přibližně o 23,5 stupně. Toto naklonění je důvodem, proč máme roční období. Když je Slunce severně od nebeského rovníku, severní polokoule má více přímého slunečního záření a delší dny. Když je jižní, má ji jižní polokoule.

Ekliptika také protíná nebeský rovník ve dvou bodech: jarní rovnodennosti a podzimní rovnodennosti. Tyto body jsou referenčním bodem pro rektascenzi a výchozím bodem pro astronomický rok.