黄道とは、太陽が1年間かけて空を横切るように見える経路のことです。太陽が動いているのではなく、地球が公転し、私たちの視点が変化することで黄道が動いているのです。黄道は、地球の公転面を天球上に投影したものです。

黄道が重要なのは、惑星や月がその近くに位置しているからです。惑星や月はほぼ同じ軌道面を公転しているため、太陽と同じ軌道を描いているように見えます。そのため、黄道十二星座は黄道上に並んでいます。黄道十二星座という言葉は、ギリシャ語で「小さな動物の輪」を意味する言葉に由来し、これらの星座は、一年を通して太陽がどの位置にあるかを示しています。

黄道は天の赤道に対して約23.5度傾いています。この傾きが四季を生み出す原因です。太陽が天の赤道の北にあるときは、北半球はより多くの直射日光を受け、日照時間が長くなります。太陽が南にあるときは、南半球がより多くの直射日光を受け、日照時間が長くなります。

黄道は天の赤道と2点で交わります。それは春分点と秋分点です。これらの点は赤経の基準点であり、天文年の起点となります。