Ekliptika er den bane, som Solen tilsyneladende følger hen over himlen i løbet af et år. Det er ikke Solen, der bevæger sig. Det er Jorden, der kredser om, og vores perspektiv ændrer sig. Ekliptika er projektionen af ​​Jordens baneplan på himmelkuglen.

Ekliptika er vigtig, fordi planeterne og Månen holder sig tæt på den. De kredser alle i omtrent samme plan, så de ser ud til at bevæge sig langs samme bane som Solen. Derfor ligger stjernetegnene langs ekliptika. Ordet stjernetegn kommer fra en græsk frase, der betyder cirkel af små dyr, og tegnene markerer, hvor Solen er på forskellige tidspunkter af året.

Ekliptika hælder omkring 23,5 grader i forhold til himmelækvator. Denne hældning er grunden til, at vi har årstider. Når solen er nord for himmelækvator, får den nordlige halvkugle mere direkte sollys og længere dage. Når den er syd, får den sydlige halvkugle det.

Ekliptika skærer også den himmelske ækvator i to punkter: forårsjævndøgn og efterårsjævndøgn. Disse punkter er referencen for rektascension og udgangspunktet for det astronomiske år.