Ekliptika adalah jalur yang tampak dilalui Matahari di langit selama setahun. Ini bukan pergerakan Matahari, melainkan orbit Bumi dan pergeseran perspektif kita. Ekliptika adalah proyeksi bidang orbit Bumi ke bola langit.

Bidang ekliptika penting karena planet-planet dan Bulan tetap berada dekat dengannya. Semuanya mengorbit kurang lebih pada bidang yang sama, sehingga tampak bergerak di sepanjang jalur yang sama dengan Matahari. Itulah mengapa rasi bintang zodiak terletak di sepanjang bidang ekliptika. Kata zodiak berasal dari frasa Yunani yang berarti lingkaran hewan kecil, dan tanda-tanda tersebut menandai posisi Matahari pada waktu yang berbeda dalam setahun.

Bidang ekliptika miring relatif terhadap ekuator langit sekitar 23,5 derajat. Kemiringan itulah yang menyebabkan kita memiliki musim. Ketika Matahari berada di utara ekuator langit, belahan bumi utara mendapatkan lebih banyak sinar matahari langsung dan hari yang lebih panjang. Ketika berada di selatan, belahan bumi selatan yang mendapatkannya.

Garis ekliptika juga memotong ekuator langit pada dua titik: ekuinoks musim semi dan ekuinoks musim gugur. Titik-titik tersebut merupakan acuan untuk asensi kanan dan titik awal tahun astronomi.