工具使用是指利用物件完成任務。人類並非唯一使用工具的物種。黑猩猩用樹枝捕白蟻。烏鴉用鐵絲製作鉤子。海獺用石頭敲開貝類。章魚攜帶椰子殼作為攜帶式庇護所。鳥類、哺乳類、昆蟲和頭足類都會使用工具。它並非單一行為，而是一個包含多種不同策略的類別。

人類工具使用的獨特之處在於其複雜性和累積性。人類製造工具是為了製造其他工具。石刀用來削製木矛，木矛用來狩獵動物，骨針用來縫製衣物。這種棘輪效應，即每一代在前一代的基礎上進行改進，造就了從手斧到智慧型手機等各種各樣的工具。工具的使用也塑造了人類的身體。人類的手，尤其是其可對握的拇指和精細的運動控制能力，部分進化過程正是源自於工具製造。

跨物種的例子

• 黑猩猩用樹葉當海綿，用樹枝當探針。
• 新喀裡多尼亞烏鴉用樹枝製作鉤子。
• 海獺用石頭砸碎貝殼。
• 螞蟻利用樹葉和泥土搭建橋樑。

使用工具並非總是智力的表現。它只是動物在生態環境中需要特定工具時才會出現的行為。