Az eszközhasználat tárgyak felhasználása feladatok elvégzésére. Nem az ember az egyetlen faj, amelyik ezt csinálja. A csimpánzok gallyakkal halásznak termeszekre. A varjak drótból készítenek horgokat. A tengeri vidrák kövekkel törik fel a kagylókat. A polipok kókuszdióhéjat hordnak magukkal. Az eszközhasználat madaraknál, emlősöknél, rovaroknál és lábasfejűeknél is előfordul. Ez nem egyetlen viselkedés, hanem egy kategória, amely számos különböző stratégiát foglal magában.

Ami megkülönbözteti az emberi eszközhasználatot, az a komplexitása és kumulatív jellege. Az emberek eszközöket készítenek más eszközök készítéséhez. Egy kőkés formál egy fa lándzsát. Egy lándzsa vadászik egy állatra. Egy csonttű ruhát varr. Ez a racsnis hatás, ahol minden generáció az előzőre épít, mindent létrehozott a kézibaltáktól az okostelefonokig. Az eszközhasználat a testet is formálja. Az emberi kéz, az ellentétesen állítható hüvelykujjával és finommotoros irányításával, részben a szerszámkészítés révén fejlődött ki.

Példák fajok között

• Csimpánzok leveleket használnak szivacsként, gallyakat pedig szondákként.
• Új-kaledóniai varjak horgokat formálnak botokból.
• Tengeri vidrák kövekkel törik össze a kagylókat.
• Hangyák leveleket és talajt használnak hidak építéséhez.

Az eszközhasználat nem minden esetben az intelligencia jele. Ez egy olyan viselkedés, amely akkor alakul ki, amikor az állat ökológiája hasznossá teszi.