Brug af værktøj er brugen af ​​genstande til at udføre opgaver. Mennesker er ikke den eneste art, der gør det. Chimpanser fisker efter termitter med kviste. Krager laver kroge af ståltråd. Havoddere åbner skaldyr med sten. Blæksprutter bærer kokosnøddeskaller som bærbare ly. Brug af værktøj forekommer hos fugle, pattedyr, insekter og blæksprutter. Det er ikke en enkelt adfærd, men en kategori, der omfatter mange forskellige strategier.

Det, der adskiller menneskelig brug af værktøj, er dens kompleksitet og kumulative natur. Mennesker laver værktøj for at lave andre værktøjer. En stenkniv former et træspyd. Et spyd jager et dyr. En knoglenål syr tøj. Denne skraldeeffekt, hvor hver generation bygger videre på den forrige, har produceret alt fra håndøkser til smartphones. Brug af værktøj former også kroppen. Den menneskelige hånd, med sin modsatrettede tommelfinger og finmotorik, udviklede sig delvist gennem værktøjsfremstilling.

Eksempler på tværs af arter

• Chimpanser bruger blade som svampe og kviste som sonder.
• Nykaledonske krager former kroge af pinde.
• Havoddere bruger sten til at knække skaller.
• Myrer bruger blade og jord til at bygge broer.

Brug af værktøj er ikke i alle tilfælde et tegn på intelligens. Det er en adfærd, der opstår, når et dyrs økologi gør det nyttigt.