Utilizarea uneltelor este utilizarea obiectelor pentru a îndeplini sarcini. Oamenii nu sunt singurele specii care fac acest lucru. Cimpanzeii pescuiesc termite cu crenguțe. Ciorile fac cârlige din sârmă. Vidrele de mare sparg crustacee cu pietre. Caracatițele poartă coji de nucă de cocos ca adăposturi portabile. Utilizarea uneltelor apare la păsări, mamifere, insecte și cefalopode. Nu este un singur comportament, ci o categorie care include multe strategii diferite.

Ceea ce diferențiază utilizarea uneltelor de către om este complexitatea și natura sa cumulativă. Oamenii creează unelte pentru a face alte unelte. Un cuțit de piatră modelează o suliță de lemn. O suliță vânează un animal. Un ac de os coase haine. Acest efect de clichet, în care fiecare generație construiește pe cea anterioară, a produs totul, de la topoare la smartphone-uri. Utilizarea uneltelor modelează și corpul. Mâna umană, cu degetul mare opozabil și controlul motor fin, a evoluat parțial prin fabricarea uneltelor.

Exemple la diferite specii

• Cimpanzeii folosesc frunzele pe post de bureți și crenguțele ca sonde.
• Ciori din Noua Caledonie modelând cârlige din bețe.
• Vidrele de mare folosesc pietre pentru a sparge cochilii.
• Furnicile folosesc frunze și pământ pentru a construi poduri.

Folosirea uneltelor nu este întotdeauna un semn de inteligență. Este un comportament care apare atunci când ecologia unui animal îl face util.