औजारों का उपयोग कार्यों को पूरा करने के लिए वस्तुओं का प्रयोग करना है। मनुष्य ही एकमात्र प्रजाति नहीं है जो ऐसा करती है। चिंपैंजी टहनियों से दीमक पकड़ते हैं। कौवे तार से हुक बनाते हैं। समुद्री ऊदबिलाव पत्थरों से शंख तोड़ते हैं। ऑक्टोपस नारियल के खोल को पोर्टेबल आश्रय के रूप में ले जाते हैं। औजारों का उपयोग पक्षियों, स्तनधारियों, कीड़ों और सेफालोपोड्स में भी पाया जाता है। यह एक एकल व्यवहार नहीं है, बल्कि एक श्रेणी है जिसमें कई अलग-अलग रणनीतियाँ शामिल हैं।

मानव द्वारा औजारों के उपयोग की विशेषता इसकी जटिलता और संचयी प्रकृति है। मनुष्य औजारों का निर्माण करके अन्य औजार बनाते हैं। पत्थर का चाकू लकड़ी का भाला बनाता है। भाले से जानवर का शिकार किया जाता है। हड्डी की सुई से कपड़े सिले जाते हैं। यह चक्रीय प्रक्रिया, जिसमें प्रत्येक पीढ़ी पिछली पीढ़ी से सीखती है, ने हाथ की कुल्हाड़ी से लेकर स्मार्टफोन तक सब कुछ निर्मित किया है। औजारों का उपयोग शरीर को भी आकार देता है। मानव हाथ, जिसमें अंगूठे को विपरीत दिशा में मोड़ने की क्षमता और सूक्ष्म गति नियंत्रण होता है, का विकास आंशिक रूप से औजार बनाने की प्रक्रिया के माध्यम से हुआ है।

विभिन्न प्रजातियों के उदाहरण

• चिंपैंजी पत्तियों को स्पंज की तरह और टहनियों को जांच उपकरण के रूप में इस्तेमाल करते हैं।
• न्यू कैलेडोनिया के कौवे लकड़ियों से हुक बना रहे हैं।
• समुद्री ऊदबिलाव चट्टानों का उपयोग करके सीपियों को तोड़ रहे हैं।
• चींटियां पत्तों और मिट्टी का उपयोग करके पुल बनाती हैं।

औजारों का उपयोग करना हर मामले में बुद्धिमत्ता का संकेत नहीं है। यह एक ऐसा व्यवहार है जो तब उभरता है जब किसी जानवर का वातावरण इसे उपयोगी बनाता है।