Η χρήση εργαλείων είναι η χρήση αντικειμένων για την εκτέλεση εργασιών. Οι άνθρωποι δεν είναι το μόνο είδος που το κάνει. Οι χιμπατζήδες ψαρεύουν τερμίτες με κλαδιά. Τα κοράκια κατασκευάζουν αγκίστρια από σύρμα. Οι θαλάσσιες βίδρες σπάνε οστρακοειδή με πέτρες. Τα χταπόδια κουβαλούν κελύφη καρύδας ως φορητά καταφύγια. Η χρήση εργαλείων εμφανίζεται σε πτηνά, θηλαστικά, έντομα και κεφαλόποδα. Δεν πρόκειται για μια ενιαία συμπεριφορά, αλλά για μια κατηγορία που περιλαμβάνει πολλές διαφορετικές στρατηγικές.

Αυτό που διαφοροποιεί τη χρήση εργαλείων από τον άνθρωπο είναι η πολυπλοκότητά της και η αθροιστική της φύση. Οι άνθρωποι κατασκευάζουν εργαλεία για να κατασκευάσουν άλλα εργαλεία. Ένα πέτρινο μαχαίρι διαμορφώνει ένα ξύλινο δόρυ. Ένα δόρυ κυνηγά ένα ζώο. Μια βελόνα από κόκαλο ράβει ρούχα. Αυτό το φαινόμενο καστάνιας, όπου κάθε γενιά βασίζεται στην προηγούμενη, έχει παράγει τα πάντα, από χειροπελέκια μέχρι smartphones. Η χρήση εργαλείων διαμορφώνει επίσης το σώμα. Το ανθρώπινο χέρι, με τον αντίθετο αντίχειρά του και τον λεπτό κινητικό έλεγχο, εξελίχθηκε εν μέρει μέσω της κατασκευής εργαλείων.

Παραδείγματα σε όλα τα είδη

• Χιμπατζήδες που χρησιμοποιούν φύλλα ως σφουγγάρια και κλαδιά ως ανιχνευτές.
• Κοράκια της Νέας Καληδονίας διαμορφώνουν άγκιστρα από μπαστούνια.
• Θαλάσσιες ενυδρίδες που χρησιμοποιούν πέτρες για να σπάσουν τα κελύφη.
• Μυρμήγκια που χρησιμοποιούν φύλλα και χώμα για να χτίσουν γέφυρες.

Η χρήση εργαλείων δεν αποτελεί πάντα ένδειξη νοημοσύνης. Είναι μια συμπεριφορά που αναδύεται όταν η οικολογία ενός ζώου το καθιστά χρήσιμο.