Alet kullanımı, görevleri yerine getirmek için nesnelerin kullanılmasıdır. Bunu yapan tek tür insanlar değildir. Şempanzeler dallarla termit avlarlar. Kargalar telden kancalar yaparlar. Deniz samurları kabuklu deniz hayvanlarını taşlarla kırarlar. Ahtapotlar taşınabilir barınak olarak hindistan cevizi kabukları taşırlar. Alet kullanımı kuşlarda, memelilerde, böceklerde ve kafadanbacaklılarda görülür. Tek bir davranış değil, birçok farklı stratejiyi içeren bir kategoridir.

İnsanların alet kullanımını diğerlerinden ayıran şey, karmaşıklığı ve birikimsel doğasıdır. İnsanlar başka aletler yapmak için aletler üretirler. Taş bir bıçak tahta bir mızrağı şekillendirir. Mızrak bir hayvanı avlar. Kemik bir iğne giysi diker. Her neslin bir öncekinin üzerine inşa ettiği bu zincirleme etki, el baltalarından akıllı telefonlara kadar her şeyi ortaya çıkarmıştır. Alet kullanımı aynı zamanda vücudu da şekillendirir. Karşıt başparmağı ve ince motor kontrolüyle insan eli, kısmen alet yapımı yoluyla evrimleşmiştir.

Türler arası örnekler

• Şempanzeler yaprakları sünger, dalları ise sonda olarak kullanıyorlar.
• Yeni Kaledonya kargaları, çubuklardan kancalar şekillendiriyor.
• Deniz samurları kabukları kırmak için taş kullanıyor.
• Karıncalar yaprak ve toprak kullanarak köprüler inşa ediyor.

Alet kullanımı her durumda zekâ göstergesi değildir. Hayvanın ekolojisi bunu faydalı kıldığında ortaya çıkan bir davranıştır.