استخدام الأدوات هو توظيف الأشياء لإنجاز المهام. ليس البشر وحدهم من يمارسون ذلك. فالشمبانزي يصطاد النمل الأبيض بالأغصان، والغراب يصنع خطافات من الأسلاك، وثعالب البحر تكسر المحار بالحجارة، والأخطبوط يحمل قشور جوز الهند كمأوى متنقل. يظهر استخدام الأدوات لدى الطيور والثدييات والحشرات ورأسيات الأرجل. وهو ليس سلوكًا واحدًا، بل فئة تشمل العديد من الاستراتيجيات المختلفة.

ما يُميّز استخدام الإنسان للأدوات هو تعقيده وطبيعته التراكمية. يصنع الإنسان أدواتٍ لصنع أدواتٍ أخرى. سكينٌ حجريٌّ يُشكّل رمحًا خشبيًّا. رمحٌ يُستخدم في صيد الحيوانات. إبرةٌ عظميةٌ تُستخدم في خياطة الملابس. هذا التأثير التراكمي، حيث يبني كل جيل على سابقه، أنتج كل شيء من الفؤوس اليدوية إلى الهواتف الذكية. كما يُشكّل استخدام الأدوات الجسم. فاليد البشرية، بإبهامها القابل للمقابلة ومهاراتها الحركية الدقيقة، تطورت جزئيًّا من خلال صناعة الأدوات.

أمثلة عبر الأنواع

• تستخدم الشمبانزيات الأوراق كإسفنج والأغصان كمجسات.
• غربان كاليدونيا الجديدة تصنع خطافات من العصي.
• ثعالب البحر تستخدم الصخور لكسر الأصداف.
• النمل يستخدم الأوراق والتربة لبناء الجسور.

لا يُعد استخدام الأدوات دليلاً على الذكاء في جميع الحالات. إنه سلوك يظهر عندما تجعل بيئة الحيوان ذلك مفيداً.