工具使用是指利用物体完成任务。人类并非唯一使用工具的物种。黑猩猩用树枝捕白蚁。乌鸦用铁丝制作钩子。海獭用石头敲开贝类。章鱼携带椰子壳作为便携式庇护所。鸟类、哺乳动物、昆虫和头足类动物都会使用工具。它并非单一行为，而是一个包含多种不同策略的类别。

人类工具使用的独特之处在于其复杂性和累积性。人类制造工具是为了制造其他工具。石刀用来削制木矛，木矛用来狩猎动物，骨针用来缝制衣物。这种棘轮效应，即每一代人在前一代的基础上进行改进，造就了从手斧到智能手机等各种各样的工具。工具的使用也塑造了人类的身体。人类的手，尤其是其可对握的拇指和精细的运动控制能力，部分进化过程正是源于工具制造。

跨物种的例子

• 黑猩猩用树叶当海绵，用树枝当探针。
• 新喀里多尼亚乌鸦用树枝制作钩子。
• 海獭用石头砸碎贝壳。
• 蚂蚁利用树叶和泥土搭建桥梁。

使用工具并非总是智力的表现。它只是动物在生态环境中需要特定工具时才会出现的行为。