Verktygsanvändning är användningen av föremål för att utföra uppgifter. Människor är inte den enda arten som gör det. Schimpanser fiskar termiter med kvistar. Kråkor tillverkar krokar av ståltråd. Havsutter knäcker skaldjur med stenar. Bläckfiskar bär kokosnötskal som bärbara skydd. Verktygsanvändning förekommer hos fåglar, däggdjur, insekter och bläckfiskar. Det är inte ett enskilt beteende utan en kategori som omfattar många olika strategier.

Det som skiljer mänsklig verktygsanvändning från mängden är dess komplexitet och kumulativa natur. Människor tillverkar verktyg för att tillverka andra verktyg. En stenkniv formar ett träspjut. Ett spjut jagar ett djur. En bennål syr kläder. Denna spärrhakeeffekt, där varje generation bygger på den förra, har producerat allt från handyxor till smartphones. Verktygsanvändning formar också kroppen. Den mänskliga handen, med sin motsatta tumme och finmotorik, utvecklades delvis genom verktygstillverkning.

Exempel över olika arter

• Schimpanser använder löv som svampar och kvistar som sonder.
• Nya kaledonska kråkor som formar krokar av pinnar.
• Havsuttrar använder stenar för att bryta sönder skal.
• Myror använder löv och jord för att bygga broar.

Verktygsanvändning är inte alltid ett tecken på intelligens. Det är ett beteende som uppstår när ett djurs ekologi gör det användbart.