畜牧業是一種以放牧家畜為基礎的生存策略。牧民依環境飼養牛、羊、山羊、駱駝、犛牛或馴鹿。他們依賴動物性產品：奶、肉、血、皮、毛。有些牧民群體完全游牧，不斷遷徙。另一些則實行季節性放牧，在固定的夏季牧場和冬季牧場之間輪換，同時保留一個固定的居住地。畜牧業最適合在過於乾旱、陡峭或寒冷而無法種植農作物的土地上進行。

畜牧業塑造了社會生活。牲畜即財富。聘金通常以牛支付，一個家庭的地位也以牛群規模來衡量。通常情況下，男性負責管理牲畜，而女性則負責牛奶加工和家庭經濟。牧民們對牲畜的行為、放牧規律和天氣狀況瞭如指掌。他們與農民之間也保持著既緊張又必要的關係，用肉類和乳製品換取糧食和農具。

常見模式

• 遷徙的畜群追隨季節性牧場。
• 聘金以牲畜支付。
• 牛奶和血液是日常必需品。
• 與農業社區進行貿易。

牧民並非舊時代的遺老遺少。許多牧民生活在現代經濟環境中，在城市市場出售牲畜，並使用卡車和電話來管理畜群。