El pastoreo es una estrategia de subsistencia basada en el pastoreo de animales domésticos. Los pastores crían ganado vacuno, ovino, caprino, camellos, yaks o renos, según el entorno. Dependen de los productos animales: leche, carne, sangre, pieles y lana. Algunos grupos son completamente nómadas y se desplazan constantemente. Otros practican la trashumancia, moviéndose entre pastos fijos de verano e invierno, manteniendo un lugar de residencia fijo. El pastoreo funciona mejor en tierras demasiado secas, escarpadas o frías para el cultivo.

El pastoreo moldea la vida social. Los animales representan riqueza. La dote suele pagarse con ganado, y el estatus de una familia se mide por el tamaño de su rebaño. Los hombres generalmente controlan el ganado, mientras que las mujeres se encargan del procesamiento de la leche y la economía doméstica. Los pastores desarrollan un conocimiento profundo del comportamiento animal, los patrones de pastoreo y el clima. Además, mantienen relaciones tensas pero necesarias con los agricultores, intercambiando carne y productos lácteos por grano y herramientas.

Patrones comunes

• Rebaños nómadas que siguen pastos estacionales.
• La dote se paga en ganado.
• La leche y la sangre como alimentos básicos diarios.
• Comercio con comunidades agrícolas.

Los pastores no son vestigios de una época pasada. Muchos operan en economías modernas, vendiendo ganado en mercados urbanos y utilizando camiones y teléfonos para gestionar sus rebaños.