牧畜は、家畜の放牧に基づく生活様式です。牧畜民は、環境に応じて牛、羊、ヤギ、ラクダ、ヤク、トナカイなどを飼育します。彼らは、乳、肉、血液、皮、羊毛といった動物性製品に依存しています。一部のグループは完全に遊牧生活を送り、常に移動しています。また、定住地を維持しながら、夏と冬の牧草地を移動する季節移動を行うグループもあります。牧畜は、作物の栽培には乾燥しすぎている、傾斜が急すぎる、あるいは寒すぎる土地で最も効果を発揮します。

牧畜は社会生活を形作る。家畜は富の象徴であり、結納金はしばしば牛で支払われ、家族の地位は家畜の規模で測られる。男性は家畜を管理し、女性は乳製品の加工や家計を担う。牧畜民は家畜の行動、放牧パターン、天候に関する詳細な知識を身につける。また、農民とは緊張関係にありながらも、穀物や農具と引き換えに肉や乳製品を交換するなど、必要不可欠な関係を維持している。

一般的なパターン

• 季節ごとに牧草地を移動する群れ。
• 結納金は家畜で支払われた。
• 牛乳と血液を日常の必需品として摂取する。
• 農業コミュニティとの貿易。

牧畜民は過去の時代の遺物ではない。多くは現代経済の中で生活しており、都市部の市場で家畜を販売したり、トラックや電話を使って家畜を管理したりしている。