الرعي استراتيجية معيشية تعتمد على رعي الحيوانات المستأنسة. يربي الرعاة الأبقار والأغنام والماعز والإبل والياك والرنة، حسب البيئة. ويعتمدون على المنتجات الحيوانية: الحليب واللحوم والدم والجلود والصوف. بعض الجماعات بدوية بالكامل، متنقلة باستمرار. بينما يمارس البعض الآخر الترحال الموسمي، متنقلين بين مراعٍ صيفية وشتوية ثابتة مع الحفاظ على قاعدة سكنية. يُعد الرعي أنسب للأراضي الجافة أو شديدة الانحدار أو الباردة جدًا لزراعة المحاصيل.

يُشكّل الرعي جزءًا لا يتجزأ من الحياة الاجتماعية، فالحيوانات تُعتبر ثروة. غالبًا ما يُدفع المهر بالماشية، ويُقاس وضع الأسرة بحجم قطيعها. يتولى الرجال عادةً إدارة الماشية، بينما تُدير النساء عمليات إنتاج الحليب والشؤون المالية المنزلية. يكتسب الرعاة معرفة دقيقة بسلوك الحيوانات وأنماط الرعي والأحوال الجوية. كما تربطهم علاقات متوترة ولكنها ضرورية مع المزارعين، حيث يتبادلون اللحوم ومنتجات الألبان بالحبوب والأدوات.

الأنماط الشائعة

• قطعان متنقلة تتبع المراعي الموسمية.
• يُدفع المهر بالماشية.
• الحليب والدم من المواد الغذائية الأساسية اليومية.
• التجارة مع المجتمعات الزراعية.

الرعاة ليسوا بقايا من عصر سابق. فالعديد منهم يعملون في اقتصادات حديثة، ويبيعون الماشية في الأسواق الحضرية ويستخدمون الشاحنات والهواتف لإدارة القطعان.