Die Weidewirtschaft ist eine Subsistenzstrategie, die auf der Haltung von Haustieren basiert. Hirten halten je nach Umweltbedingungen Rinder, Schafe, Ziegen, Kamele, Yaks oder Rentiere. Sie sind auf tierische Produkte angewiesen: Milch, Fleisch, Blut, Felle und Wolle. Manche Gruppen leben nomadisch und ziehen ständig umher. Andere betreiben Transhumanz und wechseln zwischen festen Sommer- und Winterweiden, wobei sie einen festen Wohnsitz behalten. Weidewirtschaft eignet sich besonders für Böden, die für den Ackerbau zu trocken, zu steil oder zu kalt sind.

Die Viehhaltung prägt das soziale Leben. Tiere gelten als Reichtum. Der Brautpreis wird oft in Rindern entrichtet, und der Status einer Familie bemisst sich an der Größe ihrer Herde. Männer kümmern sich in der Regel um das Vieh, während Frauen die Milchverarbeitung und den Haushalt führen. Hirten entwickeln detaillierte Kenntnisse über das Verhalten der Tiere, ihre Weidegewohnheiten und das Wetter. Sie pflegen zudem angespannte, aber notwendige Beziehungen zu den Bauern und tauschen Fleisch und Milch gegen Getreide und Werkzeuge.

Häufige Muster

• Mobile Herden folgen saisonalen Weideflächen.
• Brautpreis wurde in Vieh bezahlt.
• Milch und Blut als tägliche Grundnahrungsmittel.
• Handel mit landwirtschaftlichen Gemeinschaften.

Die Viehzüchter sind keine Überbleibsel aus früheren Zeiten. Viele sind in modernen Wirtschaftssystemen tätig, verkaufen ihr Vieh auf städtischen Märkten und nutzen Lastwagen und Telefone zur Herdenverwaltung.