畜牧业是一种以放牧家畜为基础的生存策略。牧民根据环境饲养牛、羊、山羊、骆驼、牦牛或驯鹿。他们依赖动物产品：奶、肉、血、皮、毛。有些牧民群体完全游牧，不断迁徙。另一些则实行季节性放牧，在固定的夏季牧场和冬季牧场之间轮换，同时保留一个固定的居住地。畜牧业最适宜在过于干旱、陡峭或寒冷而无法种植农作物的土地上进行。

畜牧业塑造了社会生活。牲畜即财富。聘礼通常以牛支付，一个家庭的地位也以牛群规模来衡量。通常情况下，男性负责管理牲畜，而女性则负责牛奶加工和家庭经济。牧民们对牲畜的行为、放牧规律和天气状况了如指掌。他们与农民之间也保持着既紧张又必要的关系，用肉类和奶制品换取粮食和农具。

常见模式

• 迁徙的畜群追随季节性牧场。
• 聘礼以牲畜支付。
• 牛奶和血液是日常必需品。
• 与农业社区进行贸易。

牧民并非旧时代的遗老遗少。许多牧民生活在现代经济环境中，在城市市场出售牲畜，并使用卡车和电话来管理畜群。