Η κτηνοτροφία είναι μια στρατηγική επιβίωσης που βασίζεται στην εκτροφή οικόσιτων ζώων. Οι κτηνοτρόφοι εκτρέφουν βοοειδή, πρόβατα, κατσίκες, καμήλες, γιακ ή ταράνδους, ανάλογα με το περιβάλλον. Βασίζονται σε ζωικά προϊόντα: γάλα, κρέας, αίμα, δέρματα, μαλλί. Ορισμένες ομάδες είναι πλήρως νομαδικές, μετακινούμενες συνεχώς. Άλλες ασκούν την εποχιακή μετακίνηση, μετακινούμενες μεταξύ σταθερών θερινών και χειμερινών βοσκοτόπων διατηρώντας παράλληλα μια βάση. Η κτηνοτροφία λειτουργεί καλύτερα σε γη πολύ ξηρή, απόκρημνη ή κρύα για καλλιέργειες.

Η κτηνοτροφία διαμορφώνει την κοινωνική ζωή. Τα ζώα αποτελούν πλούτο. Ο πλούτος της νύφης συχνά πληρώνεται με βοοειδή και η θέση μιας οικογένειας μετριέται από το μέγεθος του κοπαδιού. Οι άνδρες συνήθως ελέγχουν το ζωικό κεφάλαιο, ενώ οι γυναίκες διαχειρίζονται την επεξεργασία του γάλακτος και την οικονομία του νοικοκυριού. Οι κτηνοτρόφοι αναπτύσσουν λεπτομερή γνώση της συμπεριφοράς των ζώων, των προτύπων βόσκησης και του καιρού. Διατηρούν επίσης τεταμένες αλλά απαραίτητες σχέσεις με τους αγρότες, ανταλλάσσοντας κρέας και γαλακτοκομικά προϊόντα με σιτηρά και εργαλεία.

Κοινά μοτίβα

• Κινητά κοπάδια μετά από εποχιακή βόσκηση.
• Ο πλούτος της νύφης πληρωνόταν σε ζώα.
• Γάλα και αίμα ως βασικά είδη καθημερινής διατροφής.
• Εμπόριο με αγροτικές κοινότητες.

Οι κτηνοτρόφοι δεν είναι απομεινάρια μιας παλαιότερης εποχής. Πολλοί δραστηριοποιούνται σε σύγχρονες οικονομίες, πουλώντας ζώα σε αστικές αγορές και χρησιμοποιώντας φορτηγά και τηλέφωνα για τη διαχείριση των κοπαδιών.