人族是指人類譜系中與黑猩猩譜系分化之後的成員。這種分化大約發生在六百萬至八百萬年前的非洲。我們這一側的所有成員都屬於人族：現代人類、已滅絕的物種（例如直立人、尼安德特人）以及更早期的南方古猿。這個術語是分類學上的，而非評價性的。它定義的是一個分支，而不是一個進化階梯。
人類的共同特徵並非單一的，而是一系列特徵的組合：直立行走、犬齒退化、相對於體型而言更大的腦容量，以及日益複雜的工具使用。這些特徵出現的時間和速度各不相同。早期人類直立行走，但腦容量較小；後期人類腦容量較大，但保留了一些古老的特徵。化石記錄並不完整，新的發現也不斷重塑人類的演化樹。
關鍵屬
- Sahelanthropus 和 Orrorin：最早的人類。
- Australopithecus: 直立行走，大腦大小與猿類相當。
- Homo: 擁有不斷擴展的大腦的工具製造者。
- Homo sapiens: 現代人類，約在30萬年前出現。
每發現一塊新的古人類化石，都是關於我們是誰、我們從哪裡來這爭論中的一個數據點。
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