ホミニンとは、チンパンジー系統から分岐した後の人類系統に属する生物のことです。この分岐は約600万年から800万年前にアフリカで起こりました。分岐点のこちら側に位置する生物はすべてホミニンです。現代人、ホモ・エレクトスやネアンデルタール人などの絶滅種、そして初期のアウストラロピテクスなどが含まれます。この用語は分類学的なものであり、評価的なものではありません。進化の段階を示すものではなく、系統の分岐を定義するものです。

ヒト科動物に共通する特徴は、単一の形質ではなく、二足歩行、犬歯の退化、体格に比べて大きな脳、そしてますます複雑化する道具の使用といった一連の特徴である。これらの特徴は、異なる時期と速度で出現した。初期のヒト科動物は直立歩行をしていたが、脳は小さかった。後期のヒト科動物は脳が大きくなったが、他の原始的な特徴は残っていた。化石記録は断片的であり、新たな発見によって系統樹は定期的に書き換えられる。

主要遺伝子

• SahelanthropusとOrrorin：最も初期のヒト科動物。
• Australopithecus: 猿サイズの脳を持つ直立歩行動物。
• Homo: 脳が拡大する道具製作者。
• Homo sapiens: 約30万年前に出現した現代人。

新たに発見されるヒト科動物の化石はすべて、私たちが何者であり、どこから来たのかという議論における重要なデータポイントとなる。