Гоминины — это представители человеческой линии развития, отделившиеся от линии шимпанзе. Это отделение произошло примерно шесть-восемь миллионов лет назад в Африке. Все, что находится по нашу сторону этого разделения, — это гоминины: современные люди, вымершие виды, такие как Homo erectus и неандертальцы, а также более ранние австралопитеки. Этот термин носит таксономический, а не оценочный характер. Он обозначает ветвь, а не лестницу прогресса.

Гомининов объединяет не один отдельный признак, а целый комплекс признаков: прямохождение, уменьшенные клыки, больший мозг относительно размера тела и всё более сложное использование орудий труда. Эти признаки появились в разное время и с разной скоростью. Ранние гоминины ходили прямо, но имели небольшой мозг. Более поздние имели большой мозг, но сохранили другие архаичные черты. Ископаемые находки фрагментарны, и новые открытия регулярно меняют генеалогическое древо.

Ключевые роды

• Sahelanthropus и Orrorin: самые ранние из возможных гомининов.
• Австралопитеки: прямоходящие существа с мозгом размером с обезьяну.
• Homo: производители инструментов с расширяющимся мозгом.
• Homo sapiens: современные люди, появившиеся около 300 000 лет назад.

Каждая новая окаменелость гоминина — это точка отсчета в споре о том, кто мы и откуда мы произошли.