Un hominine est un membre de la lignée humaine après sa séparation d'avec celle des chimpanzés. Cette séparation a eu lieu il y a environ six à huit millions d'années en Afrique. De notre côté de la frontière se trouvent tous des hominines : les humains modernes, les espèces éteintes comme *Homo erectus* et les Néandertaliens, et les australopithèques. Ce terme est taxonomique, et non évaluatif. Il définit une branche, et non une échelle de progression.

Ce qui unit les hominines n'est pas un trait unique, mais un ensemble : la bipédie, la réduction des canines, un cerveau plus volumineux par rapport à la taille du corps et l'utilisation d'outils de plus en plus complexes. Ces caractéristiques sont apparues à des époques et à des rythmes différents. Les premiers hominines marchaient debout, mais leur cerveau était petit. Les hominines plus récents avaient un cerveau volumineux, mais conservaient d'autres caractéristiques archaïques. Les archives fossiles sont lacunaires et de nouvelles découvertes modifient régulièrement l'arbre phylogénétique.

Genres clés

• Sahelanthropus et Orrorin : les hominines les plus anciens possibles.
• Australopithecus: bipèdes avec un cerveau de la taille d'un singe.
• Homo: des fabricants d'outils au cerveau en expansion.
• Homo sapiens: les humains modernes, apparus il y a environ 300 000 ans.

Chaque nouveau fossile d'hominidé est une donnée supplémentaire dans le débat sur qui nous sommes et d'où nous venons.