Un hominino es un miembro del linaje humano posterior a la separación del linaje de los chimpancés. Esta separación ocurrió hace aproximadamente entre seis y ocho millones de años en África. Todo lo que se encuentra de nuestro lado de la división es un hominino: los humanos modernos, especies extintas como el Homo erectus y los neandertales, y los australopitecinos primitivos. El término es taxonómico, no evaluativo. Define una rama, no una escala de progreso.

Lo que une a los homininos no es un rasgo aislado, sino un conjunto: bipedismo, dientes caninos reducidos, cerebros más grandes en relación con el tamaño corporal y un uso cada vez más complejo de herramientas. Estos rasgos aparecieron en diferentes momentos y a ritmos distintos. Los primeros homininos caminaban erguidos, pero tenían cerebros pequeños. Los posteriores tenían cerebros grandes, pero conservaron otros rasgos arcaicos. El registro fósil es fragmentario, y los nuevos hallazgos modifican constantemente el árbol genealógico.

Generación clave

• Sahelanthropus y Orrorin: los primeros homínidos posibles.
• Australopithecus: caminantes erguidos con cerebros del tamaño de un simio.
• Homo: fabricantes de herramientas con cerebros en expansión.
• Homo sapiens: humanos modernos, que aparecieron hace unos 300.000 años.

Cada nuevo fósil de homínido es un dato más en el debate sobre quiénes somos y de dónde venimos.