Hominin là thuật ngữ chỉ một thành viên của dòng dõi loài người sau khi tách khỏi dòng dõi tinh tinh. Sự tách biệt này xảy ra khoảng sáu đến tám triệu năm trước ở châu Phi. Tất cả những gì nằm ở phía bên này của sự phân chia đều là hominin: con người hiện đại, các loài đã tuyệt chủng như Homo erectus và người Neanderthal, và các loài Australopithecus thời kỳ đầu. Thuật ngữ này mang tính phân loại, không phải đánh giá. Nó định nghĩa một nhánh, chứ không phải một nấc thang tiến bộ.

Điều thống nhất các loài hominin không phải là một đặc điểm đơn lẻ mà là một tập hợp các đặc điểm: đi bằng hai chân, răng nanh nhỏ, não bộ lớn hơn so với kích thước cơ thể và khả năng sử dụng công cụ ngày càng phức tạp. Những đặc điểm này xuất hiện vào những thời điểm và với tốc độ khác nhau. Các loài hominin sơ khai đi đứng thẳng nhưng có não nhỏ. Các loài sau này có não lớn hơn nhưng vẫn giữ lại những đặc điểm cổ xưa khác. Hồ sơ hóa thạch không đầy đủ, và những phát hiện mới thường xuyên định hình lại cây phả hệ của họ hàng này.

Các chi chính

• Sahelanthropus và Orrorin: những loài người tiền sử sớm nhất có thể.
• Australopithecus: loài đi đứng thẳng với bộ não kích thước như vượn.
• Homo: những người chế tạo công cụ với bộ não đang phát triển.
• Homo sapiens: loài người hiện đại, xuất hiện khoảng 300.000 năm trước.

Mỗi hóa thạch người tiền sử mới được phát hiện là một điểm dữ liệu trong cuộc tranh luận về việc chúng ta là ai và chúng ta đến từ đâu.